日曜の函館メインは2歳世代最初のJRA重賞となるG3函館2歳ステークスが行われる。毎年、将来有望な若駒たちが集う一戦だが、北海道開催ならではの特徴として、早い時期から実戦経験を積んでいる北海道競馬所属馬が参戦することでも知られている。

昨年は北海道競馬所属のエイシンディードが勝利を飾り、地方馬の実力を改めて印象付けた。今年もウンスイが2年連続となる北海道勢の勝利を狙って参戦予定で、中央勢との力関係にも注目が集まる。

その中でも注目したいのが、ビッグアーサー産駒のダイシンドラゴンだ。

出走予定馬の多くが新馬戦を勝ち上がってきた中、ダイシンドラゴンは少し異なるキャリアを歩んできた。デビュー戦では1番人気の支持を受けながら5着に敗戦。しかし、その敗戦を無駄にすることなく、続く未勝利戦ではしっかり勝ち上がり、重賞挑戦の権利を手にした。

今年の出走馬を見ると、13頭中10頭が新馬勝ち直後の参戦となる見込みだ。そのため、派手な勝ち方を見せた馬に人気が集中しそうだが、2歳戦では単純な着差やインパクトだけで能力を測れないケースも多い。

むしろダイシンドラゴンのように、一度敗戦を経験し、その課題を克服して勝ち上がってきた馬には大きな魅力がある。

若駒にとって実戦経験は何よりの財産だ。ゲートの出方、位置取り、他馬との接触、直線での進路取りなど、競馬を一度多く経験していることは精神面の成長にもつながる。特に函館2歳ステークスのような多頭数の重賞では、その経験値が大きな武器になることも少なくない。

さらに評価したいのがデビュー戦の内容だ。

結果だけ見れば5着だが、レース内容を振り返ると決して悲観するものではなかった。直線では前が狭くなり、十分に追い出せない場面がありながらも、勝ち馬とはわずか0.4秒差。スムーズなら着順が入れ替わっていても不思議ではない競馬だった。

しかも、その新馬戦からはダイシンドラゴンを含めて4頭が今回の函館2歳ステークスに出走予定となっている。メンバー構成を考えても決して低レベルな一戦ではなく、その中で差のない競馬を見せていた点は見逃せない材料だ。

未勝利戦ではきっちり結果を残し、課題だった部分も改善。競馬ぶりにも安定感が増しており、経験を積んだことで着実に前進している印象を受ける。

函館2歳ステークスは毎年、新馬戦の圧勝馬や話題の良血馬に注目が集まる。しかし実際には、競馬経験の差や精神面の成長が結果を左右するケースも少なくない。派手さでは見劣るかもしれないが、実戦を通じて強くなってきたダイシンドラゴンは、まさにそうしたタイプと言える。

新馬戦の敗戦を糧に成長を遂げたビッグアーサー産駒が、経験値を武器にライバルたちを打ち破ることができるか。函館開催のラストを飾る2歳重賞で、ダイシンドラゴンの走りに大きな期待を寄せたい。