日曜の小倉競馬メインは、サマー2000シリーズ第3戦のハンデG3・小倉記念だ。夏の中距離王決定戦を占う一戦として注目を集めるが、過去の傾向を見ると「ハンデ戦だから大荒れ」と決めつけるのは危険なレースでもある。

昨年は9番人気馬が勝利し波乱の決着となったものの、長期的なデータでは7番人気以下の激走は決して多くない。人気薄を狙うのであれば、展開やコース適性、近走内容など明確なプラス材料が必要となる。単純にオッズだけを理由に穴馬へ飛びつく戦略はリスクが高い。

また、昨年の勝ち馬が51kgだったことから軽ハンデ馬へ注目が集まりがちだが、2023年以降は負担重量の見直しが行われた影響もあり、以前ほど「軽ハンデ＝有利」とは言えなくなっている。実質的には軽く見えても、現在のハンデ設定ではアドバンテージが小さくなっており、斤量だけで評価を上げるのは危険だ。

近年は牝馬の活躍も目立ち、昨年の優勝で4年連続の馬券圏内を継続している。ただし昨年を除けば上位人気馬が中心で、軽ハンデだから走ったというケースではない。今年も牝馬を狙うなら、人気や能力を兼ね備えたタイプを重視したい。

ローテーションでは前走2000m戦組が中心となっており、距離適性を維持したまま参戦してくる馬が好成績を残している。一方で、サマー2000シリーズを見据えた陣営と、ここを叩き台に考える陣営では仕上げ方にも違いが出るため、レースに懸ける本気度を見極めることも重要になる。

さらに興味深いのは、前走を勝って勢いに乗る馬が意外と苦戦している点だ。軸馬を選ぶなら、前走で上位人気に支持されながら敗れた馬や、人気薄ながら内容の濃い競馬を見せた馬の巻き返しに期待したい。脚質による大きな有利不利は少なく、年齢は6歳以下が中心となる。

本命に推すのはジーティーアダマンだ。クラシック路線を歩んできた素質馬であり、昇級初戦となった都大路ステークスでも厳しい流れを先行して3着と内容は濃かった。精神面の成長も著しく、重賞2戦目でさらなる前進が期待できる。持続力が求められる小倉芝2000mは、この馬の先行力と粘り強さを最大限に生かせる舞台と言える。

対抗はサフィラ。牝馬ながら牡馬相手でも互角以上に戦える能力を持ち、このメンバー構成なら上位争いは十分可能だ。近年の牝馬好走傾向にも合致しており、軽視はできない存在である。

単穴はジョバンニ。これまで戦ってきた相手関係を考えれば実績は最上位クラスであり、帰国初戦でも能力だけなら勝ち負けになって不思議はない。仕上がりが鍵となるものの、地力は高く評価したい。

今年の小倉記念はデータだけではなく、各馬の成長度やローテーション、レース内容を総合的に比較することが重要な一戦となる。本命は充実一途のジーティーアダマン。サフィラ、ジョバンニとの3頭を中心に馬連ボックスで勝負する価値は十分あるとみる。