今週日曜の中山競馬メインに組まれているのは、芝1200mで争われる4歳以上オープンのハンデ戦、リステッド競走「春雷ステークス」だ。

過去5年のデータを見ると、ハンデ戦ながら上位人気馬の信頼度が高いレースである。1番人気は4勝2着1回と圧倒的な安定感を誇り、3番人気も1勝2着1回と好成績を残している。2番人気は勝利こそないものの2着2回、3着1回と大崩れはなく、上位人気同士の決着が基本線といえる。

今年注目を集めるのはロードフォアエースである。前走のシルクロードステークスでは1番人気に支持されながら9着に敗れたが、今回は岩田望来騎手から父・岩田康誠騎手へと乗り替わりで臨む予定となっている。中山芝ではこれまで2戦して連対率100％と相性は抜群であり、57.5キロのハンデを背負う点は課題だが、舞台適性と相手関係の緩和を考えれば巻き返しの可能性は高い。

一方、勢いという点で見逃せないのがソーダーンライトである。ここ3戦で2勝2着1回と安定した成績を残しており、主戦の横山武史騎手が引き続き騎乗予定。全4勝中3勝を中山芝で挙げている点からもコース適性は明らかである。昇級初戦となるが、4歳牝馬で54キロとハンデに恵まれており、連勝でオープン初勝利を狙える有力馬である。

スピードと立ち回りが問われる中山芝1200m戦において、実績とコース適性を兼ね備えた馬が優位に立つ構図である。波乱のイメージがあるハンデ戦だが、このレースに限ってはデータ通り上位人気の信頼度は高い。実力馬が順当に力を示すのか、それとも勢いある新興勢力が台頭するのか。春のスプリント戦線を占う重要な一戦である。