いよいよ春本番が近づく中、今週土曜の中山競馬メインでは桜花賞の最終ステップ「フラワーカップ」が行われる。3歳牝馬同士の一戦らしくキャリアの浅い馬が多く、波乱含みの一戦である一方、近年の傾向には明確なポイントが存在する。

過去10年のデータでは、前走1番人気に支持されていた馬が9回も馬券圏内に入っており、信頼度は非常に高い。さらに直近4年は連続で連対中と安定感は抜群だ。ただし、前走の着順については必ずしも好走している必要はなく、近年は掲示板前後から巻き返しての勝利も目立つ。実際、前走7着程度までなら十分に巻き返しが可能である。

臨戦過程に関しては、G1からのローテーションであれば評価を上げたいが、それ以外はメンバー構成次第で大きな差は生まれにくい。当日の人気傾向としては、5番人気以内の馬が2頭、そこに穴馬が1頭絡む形が多く、穴馬は勝ち切るよりも2着候補として狙うのがセオリーである。

脚質面では極端な偏りはないものの、差しが届くには展開の助けか、あるいは抜けた決め手が必要となる。基本的には前で運べる馬に分があると見るべきだろう。また、津村騎手が過去3年連続で馬券圏内に入っている点も見逃せないファクターである。以上を踏まえて注目したいのが4頭だ。

まずゴディアーモは、中山2000mの新馬戦を1番人気に応えて快勝した実績馬だ。そのレースで騎乗していた津村騎手とのコンビ継続となれば、データ面からも心強い。無傷での重賞制覇が視野に入る存在である。

アメティスタは芝2000mとマイルで連勝中と勢い十分だ。毎レースで鞍上が替わっているものの、いずれも結果を残しており、乗り替わりによる不安は小さい。今回も能力通りに走れば上位争いは必至である。

スマートプリエールは、未勝利勝ちと重賞3着の実績を残している距離に戻る点が好材料だ。相手なりに走れるタイプであり、展開ひとつで上位進出の可能性は十分にある。

ロンギングセリーヌは未勝利戦を勝ち上がった舞台に戻る点が魅力だ。これまでの3戦はいずれも逃げの形を取っているが、必ずしもハナに固執するタイプではなく、展開に応じた柔軟な競馬が可能である。

傾向と個々の適性が色濃く反映されるフラワーカップ。今年もデータ通りの決着となるのか、それとも新星が台頭するのか。桜花賞へ向けた最後の関門から目が離せない。