春のマイル路線が本格化し、G1戦線の足音が近づく中で行われるのがG3「ダービー卿チャレンジトロフィー」だ。例年通り難解なハンデ戦として知られ、波乱含みの一戦となる傾向が強い。昨年こそ1番人気が勝利したが、基本的には2番人気以下の上位勢に加え、穴人気や人気薄が絡むケースが多く、馬券戦略の難易度は高い。

ハンデ戦とはいえ軽量馬の台頭は少なく、近年の傾向からも55キロ前後が一つの目安となる。極端な軽ハンデでは通用しづらく、実績とバランスを兼ね備えた馬が結果を残している点は見逃せない。臨戦過程も重要で、前走ニューイヤーSや東京新聞杯、東風S、洛陽Sといったマイル戦からの参戦が王道ローテーションとなる。他ではG2・G1からの転戦組や、勢いある準オープン勝ち馬が一部で好走する程度にとどまる。

勝ち馬の傾向としては、前走で勝利して勢いに乗るか、あるいは大敗から一変するケースが目立つ。逆に惜しい競馬で善戦止まりだった馬は、勝ち切るイメージが湧きづらく、頭で狙うにはリスクが伴う。加えて近年は6歳以上の活躍が見られず、若い世代が優勢。牝馬の出走がない今年は、より傾向が絞りやすい構図となっている。

脚質面では一概に前有利とは言えず、展開次第で差しも届くが、枠順は内枠が優勢という傾向が続いている。立ち回りの巧さが結果を左右する一戦といえるだろう。

こうした傾向を踏まえて注目したいのが4頭だ。ブエナオンダはマイル転向後に安定した成績を残しており、前走は着順以上に内容が悪くない。ここでの巻き返しは十分可能だ。ミニトランザットは世代重賞で上位争いを演じた実績馬であり、条件戦での強さからもここでは能力上位の存在といえる。

エンペラーズソードは早めに動く競馬で持ち味を発揮するタイプで、展開がかみ合えば粘り込みも十分。シリウスコルトは前走の内容からさらなる上積みが見込める状況で、ここでも前進が期待できる。

ハンデ戦らしく一筋縄ではいかないメンバー構成だが、傾向を正確に読み取ることが的中への近道となる。実績と勢い、そして展開を見極めた者が、この難解な一戦を制することになる。