3日間開催のラストを飾るのが中山競馬場で行われる菊花賞トライアル「セントライト記念」です。

菊花賞トライアルとしては神戸新聞杯に押され気味ですが、昨年はここで大敗してしまったタイトルホルダーが菊花賞で巻き返しVを飾り、一昨年の2着馬サトノフラッグは、距離不安を言われながらも菊花賞3着に食い込むなど、近年はセントライト記念組の活躍気配が上がってきています。

今年のセントライト記念は前走ダービー組3頭を中心に、様々な路線から13頭の馬が集結。そんな中で注目しているのは、スクリーンヒーロー産駒のロンギングエーオです。

ロンギングエーオはこれまで8戦して2勝、着外5回と出走馬の中ではショウナンマグマと同じ成績。最多の着外数ということで実績面では見劣っています。

しかし前走、福島の芝2600m開成山特別では圧倒的1番人気だったグランシエロを差し切って勝利と強い勝ちっぷり。ダービー組以外の出走馬は全て前走が2000m以下のレースに出走している中で、唯一長い距離を使ってきた馬でもあります。また、前走で差し切ったグランシエロとは、ダービートライアル青葉賞で対決し、いずれも残念ながらダービーへの出走権が取れなかった2頭の再戦でした。グランシエロが4着、そしてロンギングエーオが7着でしたが、後ろから差してきたグランシエロに交わされて0秒8差を付けられてと、完敗の内容でした。

ところが、前走は追い比べで差されず、着差はクビでしたが、脚色は変わらないレースを魅せてくれました。200mだけですが距離延長がプラスに働いた可能性は高く、菊花賞へ向けての期待値を上げる内容でした。そして今回は満を持しての菊花賞トライアルですから、厩舎側も目標が決まったがゆえの挑戦でしょう。

ただ、今回主戦の石橋騎手がもう1頭のお手馬ボーンディスウェイ騎乗のため、騎手は乗り替わりとなります。鞍上は昨年の菊花賞馬タイトルホルダーの主戦の横山和生騎手ということで、チャンスは十分。騎手はどうなるか未定ですが、ここで菊花賞への出走権を獲得したらそのまま横山和生騎手になる可能性も。「横山和生騎手菊花賞連覇へ、東の秘密兵器ロンギングエーオ」といったようなキャッチコピーでクラシックの最終戦を盛り上げてくれるのではないでしょうか。

ということで今年のセントライト記念は、長距離適性の高さが魅力のロンギングエーオが、菊花賞と縁のある横山騎手とのコンビで、本番への切符を手にしてくれることに期待します。