今週日曜日、小倉競馬場のメインレースには、芝1200mで行われる3歳以上3勝クラス・ハンデ戦の紫川ステークスが組まれている。

今年のわずか8頭立て。多頭数のスプリント戦とは違い、各馬のポジション争いがレース結果を大きく左右する一戦となりそうだ。開幕2日目の良好な馬場も相まって、例年以上に展開と位置取りが重要になると見ている。

その中で最も注目しているのが、ロードカナロア産駒の5歳馬・ロードトレイルだ。

前走2着の内容は昇級突破を予感させた

ロードトレイルは前走の同クラスで2着と好走。勝利にはあと一歩届かなかったものの、現級でも十分に通用する能力を示した一戦だった。

近走のレース内容を振り返ると、大きく崩れる場面が少なく、常に安定したパフォーマンスを続けている点が評価できる。今回は前走で勢いのあるライバルが少なく、メンバー構成を考えても勝機は十分にある。

一方で、小倉芝コースでは5戦して最高が2着と、あと一歩の競馬が続いている。しかし、それは裏を返せばコース適性がないわけではなく、「勝ち切るきっかけ」があれば一変できるだけの下地はあるということでもある。

少頭数で競馬がしやすくなる今回は、そのきっかけとなる可能性を秘めている。

上昇度ならアサクサグレースも侮れない

昇級初戦ながら勢いという点で見逃せないのが、フォーウィールドライブ産駒の4歳牝馬・アサクサグレースだ。

前走は2勝クラスを快勝し、今年に入って3戦2勝、2着1回と安定感はメンバー随一。充実期を迎えている印象が強い。

特に注目したいのは、ローカル競馬への適性である。

小倉芝1200mでは1勝クラスを勝利し、前走も福島芝1200mで勝ち切っているように、平坦コースでのスピード勝負を得意としている。

今回も前走で勝利へ導いた杉原騎手とのコンビ継続となる予定で、人馬のリズムという意味でも好材料が揃った。

昇級戦とはいえ、勢いだけなら最上位評価が必要な一頭だろう。

開幕週なら先行馬を軽視できない

今年の紫川ステークスを考える上で重要なのが馬場状態だ。

開幕2日目の小倉芝は傷みが少なく、例年どおり前で運ぶ馬が有利になりやすいコンディションが予想される。

そのため、展開面では逃げ・先行タイプの存在が勝敗を左右する可能性が高い。

そこで面白い存在が、キズナ産駒の5歳セン馬・ジュンヴァンケットだ。

兄にピクシーナイトを持つ良血馬として知られるが、近走は結果が伴っていない。前走の駿風ステークスでも2番手から運びながら直線で失速し、大敗を喫した。

しかし、敗因は展開やペースにも求められる内容であり、一度の敗戦だけで評価を落とす必要はない。

本来は逃げ、あるいは2番手から自分のリズムで運べた時に持ち味を発揮するタイプ。アサクサグレースとの先行争いが鍵にはなるものの、スムーズにハナを奪えれば、そのまま押し切るシーンも十分に想定できる。

編集部の見解｜少頭数だからこそ「能力」と「展開」を重視

9頭立てという少頭数のスプリント戦は、一見すると力通りに決まりやすいように映る。しかし実際は、隊列が早く決まることで展開が読みやすくなり、騎手の仕掛けひとつで結果が大きく変わるケースも少なくない。

その中で最も信頼したいのは、現級で結果を残し続けているロードトレイル。勝ち切れない競馬が続いているものの、今回は相手関係にも恵まれ、待望のオープン入りを決める絶好のタイミングと見る。

一方で、勢いならアサクサグレース、展開利ならジュンヴァンケットも侮れない存在だ。

開幕週らしく先行勢が粘り込むのか、それとも地力上位馬が差し切るのか。少頭数ながら見どころの多い紫川ステークスは、夏のスプリント戦線を占う意味でも注目したい一戦となる。