日曜の阪神メインは上半期の総決算となるG1宝塚記念が行われる。春のG1戦線を締めくくるグランプリレースだけに、今年も国内トップクラスの実力馬が顔を揃えた。

開催時期は梅雨と重なるが、現時点では週末の雨量は限定的な見込み。極端な道悪競馬になる可能性は低く、本来の能力が問われる一戦になりそうだ。

宝塚記念といえばスタミナや底力が注目されがちだが、過去の傾向を振り返ると「前で競馬ができる馬」が有利なレースでもある。

昨年はメイショウタバルが鮮やかな逃げ切り勝ちを決めたほか、過去10年でも逃げ馬が1勝、2着2回、3着1回と健闘。さらに2020年のクロノジェネシスも4コーナーでは先頭に立つ積極策から圧勝しており、単純な差し・追い込み一辺倒のレースではない。

阪神内回り2200mというコース形態を考えても、早めに動ける機動力や持続力は大きな武器になる。

一方で、宝塚記念はG1らしく人気馬が結果を残しやすいレースでもある。

穴馬の激走が全くないわけではないが、勝ち馬まで広げると基本的には一桁人気が中心。昨年のメイショウタバルも7番人気であり、極端な人気薄の台頭は多くない。馬券検討では「実力上位＋条件が向く馬」を探すことが重要になる。

また近年は大阪杯や天皇賞（春）からの臨戦馬に加え、海外遠征からの帰国初戦組も存在感を示している。前走で人気を集めながら一定の結果を残していた馬は引き続き評価したいところだ。一方で、前走で人気もなく大敗している馬の巻き返しは容易ではなく、取捨の判断材料として重視したいポイントである。

さらに宝塚記念は牝馬の活躍も目立つレースだ。クロノジェネシスやリスグラシューをはじめ、多くの名牝がグランプリを制してきた。今年の紅一点レガレイラにも十分な警戒が必要だろう。

その上で、今年特に注目したいのは4頭である。

まず中心となるのはクロワデュノール。すでにG1・4勝という実績は現役屈指であり、能力比較なら最上位の存在だ。どの位置からでも競馬ができる自在性も大きな強みで、崩れるイメージは湧きにくい。

レガレイラも有力候補の一頭だ。近5走で有馬記念、エリザベス女王杯を含む3勝を挙げており、本格化した現在の充実ぶりは目を見張るものがある。昨年の宝塚記念では結果を残せなかったが、当時とは完成度がまったく異なる。

そして連覇を狙うメイショウタバル。今回は各馬から厳しいマークを受ける立場となるが、自分の形に持ち込めれば簡単には止まらない。昨年の勝利がフロックではないことはその後のレース内容からも明らかであり、状態面も高いレベルで維持されている。

最後はダノンデサイル。G1で3着が続いているものの、能力や実績を考えれば勝ち負けになって当然の存在だ。あと一歩届かない競馬が続いている点をどう評価するかが馬券の分岐点になりそうだが、地力は疑いようがない。

今年の宝塚記念は実績馬が揃った好メンバー。その中でも「前で運べる能力」と「G1で結果を残してきた実績」を兼ね備えた馬が中心になるとみる。グランプリらしいハイレベルな戦いのなかで、どの馬が上半期の主役として名を刻むのか注目したい。