秋の盾をかけた戦い「天皇賞・秋」は、賞金面ではこの後に続くジャパンCや有馬記念よりも控えめだが、その伝統と看板の重みから注目度は非常に高い一戦だ。

過去10年のデータを見ると、1番人気馬が【7-1-0-2】と断トツの好成績を残している。しかし昨年は馬券圏外に沈んでおり「頭で買うか、思い切って消すか」という極端な選択を迫られるレースでもありそうだ。

勝ち負けを期待するなら、2000m以上のG1で実績を残している馬が理想だ。過去の好走馬の前走は、宝塚記念（3-2-2-12）、安田記念（2-2-1-3）、日本ダービー（2-0-1-2）、札幌記念（1-2-1-17）、毎日王冠（0-1-5-33）といった格の高いレースが中心となる。また、前走で3着以内だった馬が【8-6-7-49】となっており、二桁着順に敗れた馬は【0-2-0-16】と不振。凡走からの巻き返しは難しく、前走で馬券圏内だった馬でなければ好走は厳しい。

東京芝2000mが舞台ゆえに枠順の傾向も明確だ。馬番が二桁の外枠は不振傾向にあり、直近で3着に入ったのは7年前のキセキ（10番）ただ一頭。狙い目は4枠で【5-0-1-12】と頭一つ抜けており、同枠に入った馬はとくに注視したい。

年齢は5歳までが好成績で、6歳以上の馬は【0-0-0-42】と一度も馬券に絡めておらず、苦戦を強いられている。さらに騎手の実力や経験も無視できない。過去10年の3着以内馬に騎乗していたのは、ほとんどがトップクラスの騎手で占められている。C.ルメール騎手が【5-0-1-4】と圧倒的な好成績で、次いで勝利数が多い武豊騎手が【2-0-0-5】といったようにジョッキーのネームバリューも大きな判断材料となる。これらの条件を踏まえ、今年注目したいのは以下の4頭だ。

まずは日本ダービー・2着から参戦するマスカレードボール。皐月賞3着、日本ダービー2着と春のクラシックで安定した走りを見せている。東京コースとの相性も良く、ルメール騎手への乗り替わりもプラス材料で弱点は少ない。

次に注目したいのが宝塚記念を制しG1初制覇を果たしたメイショウタバル。好位から早めに動いてきたベラジオオペラを3馬身振り切って逃げ切ったのは流石。気分よく運べれば一気の押し切りも可能だろう。13番ゲートでも百戦錬磨の武豊騎手なら心配無用だ。

ホウオウビスケッツは前走の毎日王冠を逃げて2着に好走。勝ちきれないレースが続いているが、昨年の天皇賞・秋でもハナをきって3着に好走した実力馬。東京コースは毎日王冠で2年連続2着、東京新聞杯3着など結果を残している舞台巧者で侮れない存在だ。

最後にジャスティンパレス。これまで天皇賞・秋で2着・4着、さらに宝塚記念でも3着と安定感抜群。前走の宝塚記念では上がり最速の脚でベラジオオペラにクビ差まで迫っての3着と大健闘。6歳馬ではあるが、実績と内容を考えれば十分勝負になるだろう。