5月4日に米ケンタッキー州のチャーチルダウンズ競馬場で行われた「ケンタッキーダービー」に出走した日本調教馬のマスターフェンサーは、後方から最後の直線で差を詰め、日本馬で過去最高の6着に健闘した。

逃げて1着に入線した1番人気のマキシマムセキュリティは、進路妨害でまさかの17着降着。2着に入線した14番人気のカントリーハウスが繰り上がり優勝し、2着は11番人気のコードオブオナーが入線した。3連単の配当は1629万8210円となり、JRA発売の海外レースでは最高配当となった。

現地においても歴史的大波乱となった今年のケンタッキーダービー。マスターフェンサーは過去の実績からも前評判はそこまで高いものでなかったが、終わってみればこれまでのスキーキャプテン（1995年14着）、ラニ（2016年9着）といった過去の日本馬の順位よりも上に入選し、記録を塗り替える快挙を果たした。田んぼのような泥んこ馬場の中、泥だらけになりながら必死に追い込んだ姿に胸を打たれたファンも少なくないのではないだろうか。

そんなマスターフェンサーが次走挑むのは米3冠最終戦の「ベルモントS」だ。ケンタッキーダービー後はそのまま現地に滞在し、現地で調整が進められている。

米三冠のうち、総賞金が一番高いのは300万ドルのケンタッキーダービーだ。ベルモントSとプリークネスSは150万ドルで、ケンタッキーダービーの半分となっている。そのため、アメリカ勢はケンタッキーダービーを最終目標とするケースがほとんどである。ケンタッキーダービーで7着だったウォーオブウィルがプリークネスSを優勝していることからも、ケンタッキーダービー以外の2冠ではメンバーの格が下がるのは明らかだ。ケンタッキーダービーで1着入選も17着に降着したマキシマムセキュリティは同レースの回避を表明しており、2着入選から繰り上がり優勝となったカントリーハウスも同様にベルモントSは回避となっている。

ベルモントSはケンタッキーダービー敗退からの直行組、または別路線組の台頭が珍しくなく、特にケンタッキーダービーで大敗した馬の巻き返しが目立つ。実際、2016年はケンタッキーダービー9着だったラニが同レースで3着に健闘している。プリークネスSをパスし、ベルモントSに駒を進めたマスターフェンサーの臨戦過程は悪くなく、英国最大のブックメーカー「WilliamHILL」の予想オッズでも同率4番人気と評価は高い（予想オッズは下に掲載）。

米ダートG1制覇は日本生産馬のヨシダがサラトガスプリングスを優勝しているが、日本調教馬では未だ未勝利だ。現地でも上位人気での出走となる可能性が高そうだが、その期待に応える走りを見せてほしい。

ベルモントステークス2019の予想オッズ

ベルモントステークス（G1）は日本時間の6月8日（土）、米ニューヨーク州のベルモントパーク競馬場のダート2400mで開催。発売開始時刻は、日本時間の8日にネット投票は午前7時00分、UMACA投票は午前9時20分または午前9時30分の予定。詳しくはJRAの公式ホームページよりご確認下さい。

参考：JRA