土曜の東京メインは2歳牝馬限定のG3「アルテミスステークス」が行われる。舞台は府中のマイル戦。絶対能力が問われるコースとして知られ、ここで上位に入る馬はその後のクラシック戦線で大きく飛躍する傾向にある。実際、過去の勝ち馬・好走馬には名牝がズラリと並ぶ。2年前の覇者チェルヴィニア、3年前の2着馬リバティアイランド、そして5年前にこのレースを制したソダシ。いずれも翌年のG1戦線を沸かせた存在だ。

今年の出走予定は10頭と少数精鋭。しかし、例年同様に「未来の女王候補」を見つける上では見逃せない一戦である。

その中で最も注目すべき存在がコントレイル産駒のバースデイフライトだ。デビュー戦では10頭立ての9番人気という低評価にもかかわらず、終盤で鋭く伸びて3着に健闘。上位人気馬がスローペースの前残りで決着する中、ただ1頭、後方から長く脚を使って追い込んだ内容は見どころ十分だった。さらに2戦目では、少頭数で逃げ・先行勢が粘る展開にもかかわらず、上がり最速の末脚を繰り出して差し切り勝ち。2戦連続で展開不利を覆しており、その持続力ある伸び脚は府中の長い直線でこそ真価を発揮する。

また、週末は雨予報となっており、重馬場に近いコンディションが予想される。切れ味勝負よりも、持続的に伸びる脚が求められる馬場状況になる可能性が高く、バースデイフライトの末脚タイプはまさにハマる条件といえる。

そして今回はデビュー戦でこの馬に騎乗した和田竜二騎手が再び手綱を取る予定だ。普段は関西圏での騎乗が中心の同騎手が東京まで遠征してくる点を考えれば、陣営の本気度は相当なもの。新馬戦からこの馬のポテンシャルを知るパートナーが再びコンビを組む点にも期待がかかる。

府中の長い直線を息の長い末脚で駆け抜ける。アルテミスステークスはバースデイフライトが重賞の舞台でその才能を証明し、クラシック戦線へと名乗りを上げることを期待したい。