土曜の阪神メインレースは芝1800mで争われる3歳以上オープンの別定G3「鳴尾記念」が開催。

例年この時期は芝2000mのチャレンジカップが行われてきた経緯があり、舞台替わりによって過去データが通用しにくい点が特徴となる。その中で主役候補に挙げたいのが、キタサンブラック産駒のグランヴィノスだ。兄にG1馬シュヴァルグランをもつ良血で、オーナーも兄と同じ佐々木主浩氏。クラシックを意識して青葉賞に挑んだ3歳時こそ結果を残せなかったが、晩成傾向は兄譲りで、今年に入って本格化の気配が濃い。3勝クラスを勝ち上がると、前走のチャレンジカップでは2着に好走し、能力を確実に示した。

今回も川田騎手が続けて手綱を取る点は大きな強みで、本賞金3250万円の現状では来春の大阪杯を視野に入れるうえでも加算が不可欠だ。2着ではなく“勝ち切りたい”一戦であり、ここが飛躍への重要なステップとなる。

一方、舞台適性の高さで注目したいのが、ロードカナロア産駒の6歳セン馬デビッドバローズである。姉には重賞勝ち馬ヴゼットジョリーを持ち、古馬になって本格化してきたタイプだ。ここ2戦はエプソムカップ9着、しらさぎステークス5着と結果こそ地味だが、阪神芝1800mでは大阪城ステークスを勝っており、条件替わりで巻き返しが期待できる。

穴ならオニャンコポンを推奨したい。エイシンフラッシュ産駒の6歳セン馬で、七夕賞3着（11番人気）、チャレンジカップ6着（12番人気）と人気以上の走りを続けている。追い込み脚質ゆえ展開の助けは必要だが、今回も人気薄確実の立場であり、ハマれば一撃があっても不思議ではない。

舞台替わりによって力関係が読みづらい鳴尾記念だが、実績馬から伏兵まで多彩な顔ぶれが揃い、今年も見応えある一戦となりそうだ。