日曜の中京メインはダート1800mを舞台とする「チャンピオンズカップ」が開催。今年も豪華メンバーが揃い、冬のダート王決定戦にふさわしい一戦となった。

例年の傾向として特徴的なのは、JBCクラシック組との相性だ。ローテーションとしては最適に見える同レースの勝ち馬が、なぜかチャンピオンズカップでは勝ち切れない点は興味深い。昨年のウィルソンテソーロもその壁を越えられず2着に敗れている。一方で、JBCクラシックの2〜5着馬は同舞台で好走が目立ち、過去10年で3勝、2着3回と抜群の相性を誇る。今年もこの“中位好走組”の動向は見逃せない。

8歳馬メイショウハリオは、JBCクラシックで2着（7番人気）に入った実力馬で、今回は引退レースとして挑む。主戦・浜中俊騎手の負傷により、武豊騎手との新コンビでラストランを迎える点はドラマ性も十分だ。ただし、中京ダートでは3着が最高で、舞台適性の壁をどう乗り越えるかが鍵となる。

ダブルハートボンドは、サンビスタ以来の牝馬制覇を狙う1頭だ。みやこSで厳しい展開を押し切った先行力は魅力で、中京ダート1800mは3戦3勝とまさに庭といえるコース。勢いそのままに頂点を狙える力は十分だ。

シックスペンスは前走の南部杯で初ダートながらいきなり2着と適性を示し、1800mへの距離延長はむしろ歓迎材料となる。得意距離に戻る点に加えて、今年絶好調のルメール騎手が手綱を取るのも心強い。ダブルハートボンドと同じキズナ産駒という点もダート適性を裏付ける材料だろう。

実績馬の引退戦、牝馬の挑戦、ダート界新勢力の台頭と、多様なストーリーが交錯する今年のチャンピオンズカップ。例年以上に力関係が拮抗した一戦となり、どの馬にも勝機がある混戦ムード漂う決戦となりそうだ。