日曜の阪神競馬メインに組まれているのは、芝3000mで行われるG2「阪神大賞典」が開催。今年は10頭立てと少頭数での開催が見込まれているが、春の天皇賞への優先出走権がかかる重要な一戦であり、その価値は揺るがない。

かつてはナリタブライアンとマヤノトップガンによる歴史的な一騎打ちが繰り広げられた伝統のレースであり、長距離路線を占う意味でも注目度は高い。今年もここから本番の主役候補が現れる可能性は十分にある。

その中で注目したいのが、レイデオロ産駒アドマイヤテラだ。目黒記念を制した実績を持ちながら、その後の3戦は人気を裏切る結果が続いているが、今回は武豊騎手とのコンビが久々に復活する。菊花賞3着、ハンブルクカップ勝利、目黒記念制覇と、このコンビでは高いパフォーマンスを見せており、相性の良さは明白だ。有馬記念11着以来の実戦となるが、条件が噛み合えば一変しても不思議ではない存在である。

次に注目したいのが、キタサンブラック産駒ダノンシーマだ。2勝クラスから前走の白富士ステークスまで破竹の3連勝を飾り、一気にオープン戦線の中心へと浮上してきた。鞍上にはこれまでアドマイヤテラに騎乗していた川田騎手を確保しており、勝負気配の高さがうかがえる。阪神芝コースでは2勝、3着1回と安定した成績を残しているが、今回は初の3000m戦となる。未知の距離への対応が最大の焦点であり、真価が問われる試金石の一戦となる。

そして穴候補として注目すべきが、キズナ産駒サンライズソレイユである。3勝クラス突破後は結果が出ていないものの、万葉ステークスで2着に好走するなど、長距離適性の高さは証明済みだ。姉にブーケドールを持つ良血でもあり、スタミナ勝負は望むところだろう。今回は岩田望来騎手との新コンビで臨むが、その手腕次第では一発の可能性も十分に秘めている。

少頭数ながら実力馬と上がり馬、そして適性に秀でた伏兵が揃った今年の阪神大賞典。距離適性が結果を大きく左右する3000m戦で、どの馬が主導権を握るのか。天皇賞へとつながる重要な一戦から目が離せない。